16 febbraio 2022 Spotlight Interviews with Co-operators
Francesca Ottolenghi, Chief of International Relations, EU Policies, International Development Cooperation and Internationalization Office, and Chief of Sustainability and Cooperation Office Legacoop in Italy
“Spotlight Interviews with Co-operators” is a series of interviews with cooperative and wider social and solidarity economy (SSE) policy makers, researchers and practitioners from around the world with whom ILO officials have crossed paths during the course of their work. On this occasion, the ILO interviewed Francesca Ottolenghi who is the Chief of International Relations, EU Policies, International Development Cooperation and Internationalization Office of Legacoop in Italy. She is also Legacoop’s Chief of Sustainability and Cooperation Office.
Could you tell us a bit about your background?
I work in the Italian cooperative movement since 1998. I started by creating a women cooperative in the fishery/aquaculture research sector, as I am biologist. I then started collaborating with the national association of fishery cooperative Lega Pesca, establishing a specific non-profit organization for international cooperation, Haliéus . At the same time I kept on working for the cooperative and collaborated with the FAO. Since 2012, Haliéus and Legacoop stated collaborating with the University La Sapienza of Rome, where I manage a course on cooperatives in international development projects. Since 2016, I have been working in the Legacoop (National League of Cooperatives and Mutuals) International Cooperation Office. In January 2022 I have taken on the responsibilities for leading this office. In this capacity, I promote a vision for a stronger network between cooperatives (at the national, European and international levels) and key stakeholders, including the ILO, to seize the opportunity to solve common challenges by joint action. A key challenge for international relations and cooperation activities is to align the efforts toward the sustainable development goals.
What is your vision for the international relations work of Legacoop in the rapidly changing world of work?
The key dynamics in the world of work (e.g. digitalization, green transition and increased global integration of economies), require that the cooperative movement adapts and re-organizes. The integration of economies, which are only temporarily held back by the COVID-19 crisis, requires us to facilitate the collaboration of Italian cooperatives with counterparts from around the world. Even cooperatives traditionally strictly linked only with local communities, are nowadays opening to international synergies. The digitalization of the economies, offers great opportunities for platforms of collaboration between cooperatives across levels and also in sharing data. In this process, the cooperative model must represent a strong alternative to current extractive digital platforms.
Has the unfolding crises around COVID-19 affected the work of Legacoop International Relations Office in the past two years?
In our international work, the COVID-19 crisis has clearly hampered numerous meetings and missions of outgoing and incoming delegations. In our international development work, we kept our focus on supporting cooperatives in developing countries to overcome the crisis. Most recently, an Italian consumer cooperative started a fundraising with an NGO to provide vaccination in developing countries. Concerning ongoing projects of Haliéus, several activities had to be modified or cancelled including some field activities. It was possible to modify many activities by making use of digital tools. In the long term, the increased capacity of all actors to use digital tools could turn into a positive improvement on the efficiency of the activities. However digital exchanges cannot substitute the value of in person meetings and exchanges.
How does the unique experience of Lega Pesca translate into international development?
The engagement of Italian fishery cooperatives with international development is driven by two factors. One is around collaborating with countries from around the Mediterranean for common policies and approaches on the use of common marine resources. The other is the demand for Italian fishery cooperatives’ experiences from international organizations worldwide. To share its experiences worldwide Lega Pesca decided to create Haliéus in 2005. More recently, Haliéus has been adopted as the international cooperation structure of Legacoop, for cooperating across sectors where Legacoop cooperatives are active.
What does the Haliéus Association do?
Haliéus is a non-profit association that is a structure of Legacoop for international development cooperation. Haliéus contributes to sustainable development at the international level by promoting the cooperative business model as a tool for empowering individuals and communities. Haliéus now leads the international cooperation initiatives building on the experiences and expertise of more than 10,000 cooperatives that are members of Legacoop in various economic sectors: from agriculture to fisheries, from consumption to welfare and from fair trade to sustainable tourism. The members of Haliéus are: Legacoop (National League of Cooperatives and Mutual Aid), Legacoop Agroalimentare representing cooperatives from the agrofood sector, Legacoopsociali representing social cooperatives, ANCC COOP representing Italian consumer cooperatives and Legacoop Emilia Romagna, Puglia, Veneto and Liguria regions. H Haliéus is also supported by: Fairtrade Italy which is the Italian representative of Fairtrade international; 4 Form, a consortium specialized in training cooperatives, and AITR (Italian Association of Responsible Tourism).
What is the role of the cooperative movement in supporting sustainable development internationally?
The 2030 Agenda on Sustainable Development and the sixth (Cooperation among Cooperatives) and seventh (Concern for Community) principles of cooperatives are closely aligned. At the national level Haliéus and the International Relation Office of Legacoop work toward advancing sustainable development. Toward reaching these objective we work in strict synergy with the Alleanza Cooperative Italiane (Italian Cooperative Alliance) including Confcooperative .
Lavoro nel movimento cooperativo italiano dal 1998. Ho iniziato creando una cooperativa femminile nel settore della ricerca pesca/acquacoltura, in quanto biologa. Ho quindi iniziato a collaborare con l’associazione nazionale della cooperativa di pesca Lega Pesca, costituendo una specifica organizzazione senza scopo di lucro per la cooperazione internazionale, Haliéus. Allo stesso tempo ho continuato a lavorare per la cooperativa e ho collaborato con la FAO. Dal 2012 Haliéus e Legacoop hanno dichiarato di collaborare con l’Università La Sapienza di Roma, dove gestisco un corso sulle cooperative in progetti di sviluppo internazionale. Dal 2016 lavoro nell’Ufficio di Cooperazione Internazionale di Legacoop (Lega Nazionale delle Cooperative e Mutue). Nel gennaio 2022 ho assunto le responsabilità di dirigere questo ufficio. In questa veste, promuovo una visione per una rete più forte tra le cooperative (a livello nazionale, europeo e internazionale) e le principali parti interessate, compreso l’ILO, per cogliere l’opportunità di risolvere sfide comuni attraverso un’azione congiunta. Una sfida chiave per le relazioni internazionali e le attività di cooperazione è allineare gli sforzi verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile.
Le dinamiche chiave nel mondo del lavoro (es. digitalizzazione, transizione verde e maggiore integrazione globale delle economie), richiedono che il movimento cooperativo si adatti e si riorganizzi. L’integrazione delle economie, solo temporaneamente frenate dalla crisi del COVID-19, ci impone di facilitare la collaborazione delle cooperative italiane con controparti di tutto il mondo. Anche le cooperative tradizionalmente strettamente legate solo alle comunità locali, si stanno oggi aprendo a sinergie internazionali. La digitalizzazione delle economie offre grandi opportunità per piattaforme di collaborazione tra cooperative a tutti i livelli e anche nella condivisione dei dati. In questo processo, il modello cooperativo deve rappresentare una forte alternativa alle attuali piattaforme digitali estrattive.
Le crisi in atto intorno al COVID-19 hanno influenzato il lavoro dell’Ufficio Relazioni Internazionali di Legacoop negli ultimi due anni?
Nel nostro lavoro internazionale, la crisi del COVID-19 ha chiaramente ostacolato numerosi incontri e missioni delle delegazioni in uscita e in arrivo. Nel nostro lavoro di sviluppo internazionale, abbiamo mantenuto la nostra attenzione sul sostegno alle cooperative nei paesi in via di sviluppo per superare la crisi. Più di recente, una cooperativa di consumatori italiana ha avviato una raccolta fondi con una ONG per fornire vaccinazioni nei paesi in via di sviluppo. Per quanto riguarda i progetti in corso di Haliéus, diverse attività hanno dovuto essere modificate o annullate, comprese alcune attività sul campo. È stato possibile modificare molte attività avvalendosi di strumenti digitali. A lungo termine, la maggiore capacità di tutti gli attori di utilizzare gli strumenti digitali potrebbe tradursi in un miglioramento positivo dell’efficienza delle attività. Tuttavia, gli scambi digitali non possono sostituire il valore di incontri e scambi di persona.
Il coinvolgimento delle cooperative ittiche italiane nello sviluppo internazionale è guidato da due fattori. Uno è quello di collaborare con paesi di tutto il Mediterraneo per politiche e approcci comuni sull’uso delle risorse marine comuni. L’altro è la richiesta di esperienze delle cooperative ittiche italiane da parte di organizzazioni internazionali nel mondo. Per condividere le proprie esperienze in tutto il mondo, Lega Pesca ha deciso di creare Haliéus nel 2005. Più recentemente, Haliéus è stata adottata come struttura di cooperazione internazionale di Legacoop, per cooperare tra i settori in cui sono attive le cooperative Legacoop.
Haliéus è un’associazione senza scopo di lucro che è una struttura di Legacoop per la cooperazione internazionale allo sviluppo. Haliéus contribuisce allo sviluppo sostenibile a livello internazionale promuovendo il modello di business cooperativo come strumento per responsabilizzare gli individui e le comunità. Haliéus guida oggi le iniziative di cooperazione internazionale avvalendosi delle esperienze e delle competenze di oltre 10.000 cooperative associate a Legacoop in diversi settori economici: dall’agricoltura alla pesca, dai consumi al welfare, dal commercio equo e solidale al turismo sostenibile. I soci di Haliéus sono: Legacoop (Lega Nazionale Cooperative e Mutuo Soccorso), Legacoop Agroalimentare in rappresentanza delle cooperative del settore agroalimentare, Legacoopsociali in rappresentanza delle cooperative sociali, ANCC COOP in rappresentanza delle cooperative di consumo italiane e Legacoop Emilia Romagna, Puglia, Veneto e Liguria. H Haliéus è inoltre supportato da: Fairtrade Italy che è il rappresentante italiano di Fairtrade international; 4 Form, consorzio specializzato in cooperative di formazione, e AITR (Associazione Italiana Turismo Responsabile).
Qual è il ruolo del movimento cooperativo nel sostenere lo sviluppo sostenibile a livello internazionale?
L’Agenda 2030 sullo sviluppo sostenibile e il sesto (Cooperazione tra cooperative) e il settimo (Preoccupazione per la comunità) principi delle cooperative sono strettamente allineati. A livello nazionale Haliéus e l’Ufficio Relazioni Internazionali di Legacoop lavorano per promuovere lo sviluppo sostenibile. Per raggiungere questi obiettivi operiamo in stretta sinergia con Alleanza Cooperative Italiane (Alleanza Cooperativa Italiana) di cui Confcooperative.
